Nel 2022 vari governi sono stati sempre più ambiziosi in materia di efficienza energetica, in concomitanza con l'aumento vertiginoso dei prezzi del carburante, con il lancio di molte iniziative politiche, impegni di spesa e campagne pubbliche di sensibilizzazione. Le azioni nel campo dell’efficienza energetica hanno subito un'accelerazione a livello globale nel 2022, poiché sia i governi che i consumatori hanno sempre più ricorso a misure di efficienza in risposta ai prezzi record dell'energia. Sin dalla fondazione dell'IEA nel 1974, non è mai stata così grande la necessità di uno sforzo coordinato sull'efficienza energetica per ridurre l'uso dispendioso e inefficace dell'energia. Nessun'altra risorsa può essere paragonata all'efficienza come soluzione alla crisi dell'accessibilità energetica, della sicurezza dell'approvvigionamento e del cambiamento climatico. Ecco perché l'IEA definisce l'efficienza energetica il "primo carburante" di tutte le transizioni energetiche.

Secondo l'ultimo rapporto dell’IEA Energy Efficiency 2022, pubblicato a dicembre 2022, gli investimenti globali nell'efficienza energetica, con particolare riferimento al campo della ristrutturazione degli edifici, dei trasporti e delle infrastrutture per le auto elettriche, hanno raggiunto i 560 miliardi di dollari nel 2022, con un aumento del 16% rispetto al 2021. I dati indicano che nel 2022 l'economia globale ha utilizzato l'energia in modo più efficiente del 2% rispetto al 2021, un tasso di miglioramento quasi quattro volte superiore a quello degli ultimi due anni e quasi doppio rispetto agli ultimi cinque. Se l'attuale tasso di progresso verrà ulteriormente incrementato nei prossimi anni, allora il 2022 potrebbe segnare un punto di svolta fondamentale per l'efficienza energetica che si proporrebbe come una delle aree chiave degli sforzi internazionali per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.

Gli eventi del 2022 hanno comunque cambiato le dinamiche dei mercati energetici per i decenni a venire. La spesa relativa all'efficienza energetica ha rappresentato i due terzi di tutta la spesa per l'energia pulita, con 1 trilione di dollari spesi dal 2020. Almeno 16 piani nazionali di alto profilo stanno guidando attualmente questo progresso sull'efficienza, tra cui lo US Inflation Reduction Act, il Piano REPowerEU e l’iniziativa giapponese per la trasformazione verde (Green Transformation (GX)), che ammontano a centinaia di miliardi di dollari di spesa per edifici, automobili e industrie più efficienti nei prossimi anni. Tuttavia, questi pacchetti, come gran parte degli investimenti nell'efficienza energetica più in generale, sono concentrati nelle economie avanzate mentre sono necessari investimenti molto maggiori nelle economie emergenti e in via di sviluppo (EMDE).

L'elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento sembra aver raggiunto un punto di svolta. Il valore che l'efficienza energetica ha apportato ai consumatori è aumentato notevolmente nel 2022 a causa dei prezzi dei combustibili nettamente più elevati. Le azioni di efficienza attuate negli ultimi 20 anni stanno ora facendo risparmiare ai consumatori dei paesi dell'IEA 680 miliardi di dollari sulle bollette energetiche - circa il 15% della spesa energetica totale relativa al 2022 – grazie agli investimenti passati nell'isolamento termico degli edifici e nelle auto elettriche e efficienti.

Nonostante questi motivi di ottimismo, permangono diversi ostacoli a un progresso più rapido. C'è stato un massiccio aumento delle sovvenzioni ai combustibili fossili nel tentativo dei governi di attutire l'impatto dell'aumento dei prezzi dell'energia sulle bollette domestiche. Nell'ultimo anno sono stati aggiunti oltre 550 miliardi di dollari di sostegno temporaneo. Se il sostegno non è ben mirato, ciò potrebbe indebolire le logiche dell'efficienza energetica.

La crisi del Covid-19 ha visto uno spostamento verso un'industria a più alta intensità energetica. I progressi in materia di efficienza energetica continueranno a essere ostacolati se persisterà una forte domanda di energia senza un notevole miglioramento dell'efficienza energetica industriale. Gran parte della riduzione della domanda di energia che si è verificata può essere una conseguenza negativa del rallentamento delle attività commerciali o dei consumatori che rinunciano ai servizi energetici per risparmiare denaro.

"Gli shock petroliferi degli anni '70 hanno portato a una massiccia spinta da parte dei governi sull'efficienza energetica, con conseguenti miglioramenti sostanziali nell'efficienza energetica di automobili, elettrodomestici ed edifici.", ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo dell'IEA. “Davanti alla crisi energetica di oggi, stiamo vedendo segnali che indicano come l'efficienza energetica sia ancora una volta la priorità. L'efficienza energetica è essenziale per affrontare la crisi odierna, con il suo enorme potenziale per aiutare a combattere le sfide dell'accessibilità energetica, della sicurezza energetica e del cambiamento climatico".

L’intensità energetica è un indicatore, seppur approssimativo e aggregato, dell’efficienza energetica di una economia. Tanto più basso è il valore dell’intensità energetica, tanto più alta è l’efficienza energetica dell’economia interessata. L'intensità energetica dipende in modo significativo dallo sviluppo economico di un paese, ma l'efficienza energetica non è l'unica variabile che la influenza: altri fattori, quali i cambiamenti nella struttura economica e industriale, gli stili di vita e le condizioni climatiche, hanno un impatto sull'andamento di questo indicatore. Quindi una riduzione dell'intensità energetica non sempre e non solo indica un miglioramento dell'efficienza energetica.

La crisi energetica globale scatenata dall'invasione dell'Ucraina da parte della Federazione Russa ha drammaticamente intensificato le preoccupazioni per la sicurezza energetica e l'impatto inflazionistico dell'aumento dei prezzi dell'energia sulle economie mondiali. Abbassare le bollette da record dei consumatori e garantire un accesso affidabile all'approvvigionamento è diventato un imperativo politico ed economico centrale per quasi tutti i governi. Concentrarsi su azioni di efficienza energetica è la prima e migliore risposta.

Ci sono incoraggianti segnali di progresso. L'elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento sta accelerando, con un'auto elettrica su otto venduta a livello globale, e quasi 3 milioni di pompe di calore vendute nel 2022 nella sola Europa - rispetto a 1,5 milioni nel 2019. I regolamenti edilizi esistenti vengono rafforzati e ne vengono introdotti di nuovi nelle economie emergenti e in via di sviluppo, mentre un'ondata crescente di campagne di sensibilizzazione sul risparmio energetico sta supportando milioni di cittadini a gestire meglio il proprio consumo energetico. Tutti i governi del sud-est asiatico, ad esempio, stanno ora sviluppando politiche per un raffreddamento più efficiente, vitale per una regione con uno dei tassi di crescita più rapidi della domanda di elettricità.

Con i consumatori che riducono il consumo di energia nel tentativo di contenere i costi, il miglioramento dell'intensità energetica del 2022 non può essere visto del tutto come un passo avanti. Le aziende sono sotto pressione per chiudere o ridurre le lavorazioni e molte persone in tutto il mondo stanno lottando per permettersi il fabbisogno energetico di base. Il numero di persone senza un accesso affidabile a riscaldamento, raffreddamento e altri servizi energetici è salito a circa 2,5 miliardi in tutto il mondo e dal 2019 altri 160 milioni di famiglie vivono in condizioni di povertà energetica. Nell'Unione Europea, l'inflazione dei prezzi dell'energia al consumo fino a ottobre 2022 è aumentata al 39%, con circa un quarto delle famiglie che si stima vivano in condizioni di povertà energetica. I gruppi vulnerabili sono i più esposti e spesso vivono in edifici più vecchi e di scarsa qualità, utilizzando elettrodomestici meno efficienti e veicoli più vecchi con livelli di prestazione energetica inferiori. Questo non solo significa che possono pagare molte volte di più per le bollette energetiche domestiche, ma soffrono anche di condizioni di vita più climaticamente rigide, umide e buie che infliggono maggiori rischi per la salute.

Con le famiglie e le imprese che quest'anno devono far fronte a bollette energetiche significativamente più alte, i governi di tutte le regioni hanno proposto una serie di interventi per fornire sostegno ai consumatori, tra cui nuovi o maggiori sussidi per il carburante su larga scala e pagamenti diretti in contanti per aiutare le famiglie. Il valore di questa spesa pubblica di emergenza supera ora i 550 miliardi di dollari.

Pur offrendo un importante sollievo a breve termine, allo stesso tempo è importante che tale sostegno non indebolisca gli incentivi a ridurre lo spreco di energia o rallenti il passaggio a un approvvigionamento a basse emissioni di carbonio. L’OCSE ha sottolineato la necessità di ridimensionare tali sussidi energetici su larga scala e spostare il loro equilibrio verso un sostegno mirato alla povertà energetica e a misure strutturali di efficienza energetica.

La crescita degli investimenti nell'efficienza energetica per gli edifici è scesa al 2% nel 2022 rispetto al 12% dell'anno prima, poiché l'attività di costruzione è rallentata e i costi sono aumentati notevolmente a causa dell'aumento dei tassi di interesse e delle pressioni della catena di approvvigionamento su materiali e manodopera.

Negli ultimi 20 anni, i paesi membri dell'IEA hanno implementato misure relative all'efficienza energetica nei settori dell'edilizia, dell'industria e dei trasporti che, secondo le stime, consentiranno a famiglie e imprese di risparmiare circa 680 miliardi di dollari nel 2022, ovvero circa il 15% della bolletta energetica totale di 4,5 trilioni di dollari. Ciò riflette una domanda di energia evitata pari a 24 EJ grazie a misure relative all'efficienza.

Il gas naturale è il combustibile più comune attualmente utilizzato a livello globale per il riscaldamento residenziale, rappresentando il 42% del fabbisogno energetico per il riscaldamento. In Europa, la dipendenza dal gas per il riscaldamento varia da oltre l'80% nei Paesi Bassi all'indipendenza quasi totale in alcuni paesi come la Norvegia e la Svezia. In conseguenza dell'attuale crisi energetica, la quota di gas russo rispetto alla domanda totale europea è scesa dal 47% nel 2019 a circa il 9% nel 2022. Questa perdita di approvvigionamento ha fatto precipitare una grave crisi di sicurezza energetica, data la limitata disponibilità di alternative al gas naturale a prezzi accessibili, e ha messo in luce l'urgente necessità di una maggiore diversificazione delle fonti e delle rotte di approvvigionamento. Nella maggior parte dei paesi europei, il prezzo del gas rispetto all'elettricità per le famiglie è aumentato in modo significativo. Questo ha cambiato radicalmente l'economia del riscaldamento. Ad esempio, in Danimarca, il costo di gestione di un sistema di riscaldamento a gas è aumentato per una famiglia media di circa il 330%, mentre il costo per riscaldare lo stesso ambiente con una pompa di calore elettrica è aumentato di circa il 100%. Mentre i prezzi relativi variano in tutta Europa, le pompe di calore elettriche efficienti sono ora il leader indiscusso quando si tratta dei costi operativi per il riscaldamento della maggior parte degli edifici. Un numero crescente di paesi e governi ha in corso una legislazione che propone divieti o programmi di eliminazione graduale per apparecchi di riscaldamento a gas e gasolio. In tutta l'Unione Europea e nel Regno Unito, sette paesi che rappresentano l'80% dell'uso residenziale di gas nella regione prevedono di vietare i nuovi allacciamenti per il riscaldamento a gas.

Ad esempio, la Germania prevede di mettere in atto un divieto implicito del nuovo riscaldamento a combustibili fossili a partire dal 2024, quando tutti i sistemi di riscaldamento di nuova installazione dovranno essere alimentati da almeno il 65% di energia rinnovabile. La Francia prevede di vietare i nuovi allacciamenti del gas agli edifici a partire dal 2023, l'Austria intende attuare un divieto a partire dal 2023 e i Paesi Bassi richiederanno l'installazione di pompe di calore o collegamenti alla rete di riscaldamento negli edifici a partire dal 2026. Il Regno Unito ha annunciato l'intenzione di vietare nuovi sistemi di riscaldamento a gas e caldaie entro il 2025 e vietarle per tutti gli edifici entro il 2035.

I mercati emergenti e le economie in via di sviluppo insieme rappresentano circa 260 EJ o il 60% della domanda globale finale di energia che entro il 2030 dovrebbe crescere di quasi il 20% a circa 305 EJ. Ciò aumenterà la quota globale degli EMDE del 5%, poiché si prevede che la domanda di energia nelle economie avanzate rimarrà relativamente stabile.

Una persona media in un EMDE utilizza attualmente tre volte meno energia nella propria casa e quattro volte meno energia per i trasporti, rispetto a una persona media in un'economia avanzata. Con i paesi emergenti che rappresentano una quota sempre maggiore della domanda di energia, le maggiori opportunità di efficienza energetica si troveranno sempre più in paesi come il Brasile, la Cina, l'India, l'Indonesia, il Messico e il Sudafrica. Data la loro importanza fondamentale per la sicurezza energetica globale e gli obiettivi climatici, l'IEA collabora con questi paesi e altri in Africa, nelle regioni dell'ASEAN e dell'America Latina per sostenere l'efficienza energetica attraverso il suo programma Efficienza energetica nelle economie emergenti.

Nel bel mezzo di una crisi globale, il ruolo dell'efficienza energetica come "primo combustibile" è stato sottolineato dalla sua capacità di soddisfare contemporaneamente obiettivi di accessibilità energetica, sicurezza e clima. Le azioni di efficienza riducono la domanda complessiva di energia, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi dell'energia e sulle emissioni di CO2, generando occupazione e abbassando le bollette dei consumatori.

Trentuno paesi hanno attualmente nuovi regolamenti edilizi in fase di sviluppo attivo nei paesi emergenti e in via di sviluppo, che sommati agli 80 paesi già pienamente operativi significa che il numero totale di paesi con protocolli specifici arriverà presto a 111. Sessantanove paesi hanno attualmente requisiti obbligatori mentre 11 paesi utilizzano standard di prestazione. Circa 85 paesi attualmente non hanno protocolli di costruzione noti in atto o in fase di sviluppo. Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare per allinearsi allo scenario Net Zero, in cui tutti i nuovi edifici e le ristrutturazioni saranno pronti a zero emissioni di carbonio entro il 2030.

Nel giugno 2022, l'IEA ha tenuto la sua settima conferenza globale annuale sull'efficienza energetica a Sønderborg, in Danimarca. Questo è stato il più grande raduno di ministri di paesi di tutto il mondo per discutere in modo specifico il valore di un'azione più forte sull'efficienza energetica. Alla conferenza 26 governi hanno rilasciato una dichiarazione congiunta "invitando tutti i governi, l'industria, le imprese e le parti interessate a rafforzare la loro azione sull'efficienza energetica" e accogliendo con favore il piano d'azione di Sønderborg sull'efficienza energetica. Questo piano delinea una serie di principi strategici e kit di strumenti politici che possono aiutare i governi ad attuare rapidamente politiche di efficienza.

In concomitanza con la pubblicazione del report Energy Efficiency 2022, l'IEA ha anche annunciato la sua ottava conferenza globale annuale sull'efficienza energetica che si terrà dal 6 all'8 giugno 2023 a Parigi. Si baserà sugli argomenti esaminati nel report e considererà come l'elettrificazione, la digitalizzazione e la finanza possono aumentare l'efficienza per affrontare le sfide energetiche globali di oggi. Energy Team